小说中姜子牙是阐教昆仑山玉虚宫，元始天尊门下弟子，后被派下山辅佐明君，代理封神，周西伯夜梦飞熊，遇子牙于渭水，拜为右灵台，武王拜为相父。

后殷三十六路伐周，其掌封神榜，执打神鞭，与截教门人斗智斗法，武王克殷，其领玉虚法牒，封三百六十五位正神。

武王封其于齐营丘，为五侯九伯之首，但封神完毕后姜子牙命中无福成正果。

历史中的姜子牙，生于约公前1156年，死于约公前1017年，姜姓，吕氏，名尚，别号飞熊，商朝末年人，其先祖为四岳，佐禹平水土甚有功，虞夏之际封于吕，从其封姓，故以吕为氏。

西周初年，被周文王封为太师，被尊为师尚父，姜子牙是齐国的缔造者，周文王倾商，武王克纣的首席谋主、最高军事统帅与西周的开国元勋，齐文化的创始人，亦是中国古代的一位影响久远的杰出的韬略家、军事家与政治家。

历代典籍都公认他的历史地位，儒、法、兵、纵横诸家皆追他为本家人物，被尊为百家宗师。