在中国科举制度史上，贡举科目前后有很大变化。

隋代贡举科目大概有秀才、进士、俊士、明经四科。

唐承隋制，又有很大发展。

除隋代四科之外，又增加明法、明书、明算三科；明经科中又分为五经、三经、二经、学究一经、三礼、三传、三史、开元礼等。

俊士、秀才科不久被废，明法、明书、明算科均为录用专门人才而设，因此唐代贡举科目主要是进士、明经两科。

北宋前期，承唐及五代之制，主要有进士、明经、诸科。

宋代的诸科大致相当于唐代的明经，其中也分为九经、五经、三礼、三传、三史、学究、明法、通礼等。

宋神宗熙宁四年，王安石进行贡举改革，废明经、诸科，专以进士一科取士。

元、明、清承之，亦均为进士一科取士。

隋唐以来，解试与省试考试内容大致相同。

唐初，进士科仅试时务策，高宗时加试杂文、帖经。

到中宗神龙元年，形成“先帖经，然后试杂文及策”的三场考试制度。

所谓“杂文”，在中宗以前为箴、铭、论、表之类，到玄宗天宝年间，才开始专用诗赋。

宋初，承唐及五代之制，试诗、赋、论各一首，策五道，帖《论语》十帖，对《春秋》或《礼记》墨义十条。

主要以诗赋取人。

神宗熙宁四年，王安石改革贡举，进士科罢诗赋、帖经、墨义，改为试四场：初本经大义五道，次《论语》、《孟子》大义各三道，次论一首，次时务策三道。

南宋时，分经义进士与诗赋进士。

诗赋进士，第一场诗赋各一首，第二场论一首，第三场策三道；经义进士，第一场本经大义三道，《论语》、《孟子》大义各一道，第二、第三场，与诗赋进士同。

;明代乡试、会试分三场：第一场，试“四书”义三道，“五经”义四道；第二场，试论一首，判五条，诏、诰、表内科一道；第三场，试经史策五道。

主要以“四书”义取士。

;清承明制，又屡有变更，至乾隆五十二年成为定制：第一场，试“四书”文三篇，五言八韵诗一首；第二场，试“五经”文五篇；第三场，试经史、时务策五道。

至光绪二十七年，又改为：第一场，试中国政治史事论五篇；第二场，试各国政治艺学策五道；第三场，试“四书”义二篇，“五经”义一篇。

仅仅实行了三年，科举制度就被废除了。

至於殿试内容，北宋前期是赋、诗、论三题。

神宗熙宁三年，改为试时务策一道。

元、明、清一直沿袭未改。