天子山因明初土家族领袖向大坤自号向王天子而得名。
天子山东临索溪峪，南接张家界，北依桑植县，是武陵源区四大风景之一。
天子山位于金三角的最高处，素有扩大的盆景，缩小的仙境的美誉。
天子山海拔最高1262米，最低534米。
从天子山的地质地貌来看，除山顶上海拔几百米以上有一层石灰岩和极少量的龟纹石以外，大部分景区景点都是新会石英石构成，属砂岩峰林地貌，基本上与索溪峪，由于复杂而漫长的成岩过程，才形成我们今天所见到的总厚度达五六百米的石英砂岩，形成了各种造型奇异的景观。
天子山在明朝以前与张家界一起称青岩山，因青石林立而得名。
元至正十三年，土家族首领向大坤，应黄龙泉洞内隐居的学士李伯如的邀请，率随从家眷上了“青岩山”。
大坤上山后，在李伯如辅佐下，揭竿起义，建邦立地，僭称王号，曰“向王天子”。
由于他当时能代表各族人民的利益，得到各族人民的爱戴，建立了以“天子山”为轴心的根据地。
明洪武十八年，太祖命楚王桢率征南将军汤和、副将周德光等领精兵万余人，分5路围攻。
经过多天奋战，终失败，僭称32年“天子”的向大坤战死于神堂湾悬崖下。
之后，人民为缅怀他，将他生前战斗和生活过的地方，都以“天子”命名。
但土家族人民却一直称“天子山”。
张家界天子山索道终点在索溪峪自然保护区蔡家峪斋公湾西侧的坡地上，起点在天子山自然保护区东北部黄河岸观景台旁边的台地上。
张家界天子山索道介绍：天子山索道是张家界继黄石寨索道后的第二条观光索道，也是游客进入天子山景区的主要交通工具。
天子山索道是单线循环式脱挂抱索器客运索道，全部设备自奥地利公司进口。
设计水平线1960米，斜线长2084米，两端站高差692米。
配单线自动循环车厢41个，每车厢载6人，运速每秒五米，每小时单向运量900人。
索道动力电，采用双电源，配备有应急备用柴油机，用于停电或发生设备事故时紧急疏散游客。
新天子山索道开通后，与现有的黄石寨索道、百龙天梯、杨家界索道组成武陵源的四条空中交通线。