汉字真正起源于原始图画。
一些出土文物上刻划的图形，与文字有渊源关系。
在形体上逐渐由图形变为笔画，象形变为象征，复杂变为简单，在造字原则上从表形、表意到形声。
汉字是汉语的书写用文字 ，也被借用于书写日语、朝鲜语、越南语等语言，是汉字文化圈广泛使用的一种文字，也是目前世界上唯一仍被广泛使用的高度发达的文字。
汉字是世界上最古老的文字之一，至少有四千多年历史，现存最早可识的成熟汉字系统是商代的甲骨文。
汉字从甲骨文开始，发展至今已有三千多年，形体不断简化，伴随着中华历史的演进先后经历了甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、楷书的字形变化，成为今天使用的文字。
在大陆地区通常使用的是规范的简化汉字，在香港、澳门和台湾地区通行的是繁体字。
1.象形，属于“独体造字法”。
用文字的线条或笔画勾画物体的外形特征，例如“月”字像一弯明月的形状。
2.指事，属于“独体造字法”。
指事字含有绘画较抽像中的东西。
例如“刃”字是在“刀”的锋利处加上一点，以作标示。
3.形声，属于“合体造字法”。
形声字由形旁和声旁两部分组成。
形旁指示字的意思或类属，声旁表示字的相同或相近发音。
例如“樱”字，形旁是“木”，表示树木，声旁是“婴”，表示发音与“婴”字一样。
4.会意，属于“合体造字法”。
由两个或多个独体字组成，以所组成的字形或字义，合并起来，表达此字的意思。
例如“酒”字，以酿酒的瓦瓶“酉”和液体 “水”合起来，表达字义。
5.转注，属于“用字法”。
当两个字是用来表达相同的东西，词义一样时，有相同的部首或部件。
例如“考”、“老”二字，本义都是长者。
6.假借是同音替代。
例如“自”本来是“鼻”的象形字，后来借作“自己”的“自”。