全世界目前已经登录的海洋鱼类有15304种，最终预计海洋鱼类大约有2万种。
而目前已知的海洋生物有21万种，预计实际的数量则在这个数字的10倍以上，即210万种；我国经过几十年来海洋科技工作者的调查研究，已在我国管辖海域记录到了20278 种海洋生物[1]。
这些海洋生物隶属于5个生物界、44个生物门。
其中动物界的种类最多（12794种），原核生物界最少（229种）。
我国的海洋生物种类约占全世界海洋生物总种数的百分之十，数量占百分之五十。
目前鱼类共有21723种，其中海洋鱼类约有
1.2万种。
这些鱼类的分类分为三个纲。
1.圆口纲：最为原始的鱼类，无上下颌，故又称为无颌类。
体表裸露无鳞，体形细长呈鳗形，骨骼完全为软骨。
无偶鳍，无肩带和腰带，脊索终生存在，元椎体。
具有单独不成对的鼻孔，由内胚层形成的腮处于肌肉囊中，并开口于体外。
2.软骨鱼纲：内骨骼全力致骨，但常以钙化加固，元任何真骨组织：体表被有盾鳞，棘刺或裸露无鳞。
脑颅无接缝。
头部每侧具有鳃裂，开口于体外。
肠短，内具螺旋瓣。
无膘。
3.硬骨鱼纲：鱼类中呈高级的，也是现在最繁盛的一纲。
内骨骼出现骨化，头浮常碴有膜骨，骨骼具有骨缝。
体表被有硬鳞或骨鳞，或裸露无鳞。
外鳃孔1对，鳃间隔退化，鳃丝为双行的鳃条所支持，通常有膘，鳍条多分节，肠内无螺旋瓣。
1.2万种，为鱼类中最繁盛的类群。
海洋鱼类共同的特点有：具有呼吸水中溶解氧的鳃，鳍状的便于水中运动的肢体，能分泌粘液以减少水中运动阻力的皮肤。
此外，在体型结构、繁殖生长、摄食营养、运动等方面都有其各自特点。
中国海洋迄今已记录有3048种鱼类,分属288个科,约占全球海洋鱼类总数的百分之三十二,是世界鱼类种类最丰富的国家之一。