演变过程：

1.商周时期，商人出现，商业兴起，商朝人以善于经商著称，后世将经商的人称为“商人”；

2.春秋战国时期，商业繁荣，官府控制商业的局面被打破；各地出现许多商品市场和拥有雄厚资产的大商人；

3.秦汉以来艰难发展，统治者多推行重农抑商政策；商人经商受到时间和地点的限制，但商业还是在一定程度上得到了发展；

4.隋唐时期，农业、手工业新兴发展；除都市商业外、农村集市贸易，柜坊和飞钱相继问世；

5.宋元时期商业环境相对宽松，商品种类增加，出现了世界上最早的纸币“交子”；

6.元朝交通发达，大都成为国际性的商业大都会；

7.明清时期，统治者实行海禁和“闭关锁国”政策，中国对外贸易日渐萎缩，只开广州一处对外通商，由“十三行”统一经营对外贸易。