刺海参即海刺参，属于属温带品种，主要生活在北太平洋沿岸浅海海域。

在地理分布上的北限是俄罗斯的库页岛，美国的阿拉斯加沿岸；南限是日本的鹿儿岛，朝鲜半岛海，我国辽宁、山东、河北、江苏等省浅海沿岸也均有分布。

刺参通常生活在潮间带至水深20至30米的浅海海域。

刺参科主要可食种类有绿刺参、花刺参、梅花参和刺参。

目前营养价值最高的海刺参的是出产于渤海、黄海的刺参和南海出产的梅花参。

因此，有南梅北刺之说。

特别是海刺参，以极高的营养、滋补价值被称为参中之冠。