三相交流电是三个相位差互为120度的对称正弦交流电的组合。
它是由三相发电机三组对称的绕组产生的，每一绕组连同其外部回路称一相，分别记以A、B、C。
它们的组合称三相制，常以三相三线制和三相四线制方式，即三角形接法和星形接法供电。
三相制的主要优点是：在电力输送上节省导线； 能产生旋转磁场，且为结构简单使用方便的异步电动机的发展和应用创造了条件。
三相制不排除对单相负载的供电。
因此三相交流电获得了最广泛的应用。
三相电在电源端和负载端均有星形和三角形两种接法。
二种接法都会有三条三相的输电线及三个电源，但电源的连接方式不同。
日常用电系统中的三相四线制中电压为380或220V，即相电压为380V，相电压则随接线方式而异；若使用星形接法，线电压为220V，三角形接法的相电压则为380V。
星形连接：由3个末端连接在一起引出中线，由3个首端引出3条火线。
各相电压源的正极性端A、B、C引出，以便与负载相连，就是星形连接方式，或称Y形连接方式；三角形连接：三相电路中，对称三相电压源是依次相连的，相位超前的电压源的负极性端与相位滞后的电压源的正极性端相连，三相电压源形成回路，然后从三个连接点引出端线，这就是三角形连接方式。
从电源的3个始端引出的三条线称为端线。
任意两根端线之间的电压称为线电压。
星形连接时线电压为相电压的根号3倍，3个线电压间的相位差仍为120度，它们比3个相电压各超前30度。
星形连接有一个公共点，称为中性点。
三角形连接时线电压与相电压相等，且3个电源形成一个回路，只有三相电源对称且连接正确时，电源内部才没有环流。
三相交流电的星形连接，中线的作用：除了提供三相不平衡电流的通路，还能提供单相电源。
星形接法是三相交流电源与三相用电器的一种接线方法。
把三相电源三个绕组的末端、X、Y、Z连接在一起，成为一公共点O，从始端A、B、C引出三条端线。