岳阳楼始建于公元220年前后，其前身相传为三国时期东吴大将鲁肃的“阅军楼”，西晋南北朝时称“巴陵城楼”，中唐李白赋诗之后，始称“岳阳楼”。
此时的巴陵城已改为岳阳城，巴陵城楼也随之称为岳阳楼了。
千百年来，无数文人墨客在此登览胜境，凭栏抒怀，并记之于文，咏之于诗，形之于画，工艺美术家亦多以岳阳楼为题材刻画洞庭景物，使岳阳楼成为艺术创作中被反复描摹、久写不衰的一个主题。
登岳阳楼可浏览八百里洞庭湖的湖光山色。
东汉末年，孙权的手下大将鲁肃奉命镇守巴丘，操练水军，在洞庭湖接长江的险要地段建筑了巴丘古城。
建安二十年即公元215年，鲁肃在巴陵山上修筑了阅军楼，用以训练和指挥水师。
阅军楼临岸而立，登临可观望洞庭全景，湖中一帆一波皆可尽收眼底，气势非同凡响，这座阅军楼就是岳阳楼的前身。
岳阳楼的建筑构制独特，风格奇异。
气势之壮阔，构制之雄伟，堪称江南三大名楼之首。
岳阳楼为四柱三层，飞檐、盔顶、纯木结构，楼中四柱高耸，楼顶檐牙啄，金碧辉煌。
远望像一只凌空欲飞的鲲鹏。
全楼高达2
5.35米，平面呈长方形，宽
1
7.2米，进深
1
5.6米，占地251平方米。
中部以四根直径50厘米的楠木大柱直贯楼顶，承载楼体的大部分重量。
彼此牵制，结为整体，全楼梁、柱、檩、椽全靠榫头衔接，相互咬合，稳如磐石。
岳阳楼的楼顶为层叠相衬的“如意斗拱”托举而成的盔顶式，这种拱而复翘的古代将军头盔式的顶式结构在我国古代建筑史上是独一无二的。
1.上联：朝游北海暮苍悟，袖里青蛇胆气粗。
下联：三醉岳阳人不识，朗吟飞过洞庭湖。
2.上联：舟系洞庭，世上疮痍空有泪。
下联：魂归洛水，人间改换已无诗。
3.上联：诗惭杜叟，文愧范公，我来敢挥毫，空怀千古无双士。
下联：地坼楚吴，气吞云梦，此去难为景，曾上九州第一楼。
4上联：.吕道人太无聊，八百里洞庭，飞过去，飞过来，一个神仙谁在眼。
下联：范秀才煞多事，数十年光景，甚么先，甚么后，万家忧乐总关心。
5.上联：无限洞庭秋，趁此日登高，巴陵一望。
下联：又成千里别，待何日聚首，樽酒重论。