清朝初年的历史小说《三国演义》，因其人物性格鲜明、故事情节生动，流传极广，影响很大，为人们所熟悉。

作者在开篇第一回里就描写道：“为首闪出一将：身长七尺，细眼长髯；官拜骑都尉；沛国谯郡人也，姓曹，名操，字孟德。

操父曹嵩，本姓夏侯氏；因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。

” 数百年来，人们便以该小说为依据，说曹操姓夏侯，不姓曹。

《三国演义》中的这个“曹操”，是经过再创造的文学人物；已经不是历史上的真实曹操。

史书《三国志》及《亳州志》记载：曹氏家族与夏侯氏家族是亳州两大名门望族，且世代有姻亲关系。

曹操与夏侯敦及从弟夏侯渊关系密切，因为他们不只是始起义时的战友，而且还是亲友：夏侯敦的侄子夏侯茂娶了曹操的女儿，夏侯渊的老婆是曹操的妻妹（联襟）……如果曹嵩姓夏侯，曹操是曹嵩亲生的儿子，又“明古学”，曹操他无论怎么开放，也不会将女儿嫁给夏侯茂的。

中国习俗，那时也不允许一个血统、近亲通婚。

史载，曹操的曾祖父曹萌有四个儿子：伯兴、仲兴、叔兴、季兴。

长子伯兴只一个儿子叫曹鼎（曾任尚书令）；次子仲兴，也只一个儿子叫曹瑜，瑜单传曹洪；三子叔兴，即曹褒有三个儿子：曹炽、曹嵩、曹胤，（炽有同胞二子：曹仁、曹纯）；四子季兴即曹腾，小时进宫作了太监，无后。

曹腾在朝三十余年，服侍四帝，人缘极好，官至中常侍大长秋、长乐太仆，封费亭侯；因太监可以收养子，曹腾便要了他三哥一个孩子作为养子，即曹嵩。

嵩生二子（曹操、曹德）。

曹嵩是曹褒的儿子，曹操、曹德也就是曹褒的嫡孙。

这在北魏郦道元著的《水经注》里也得到了证实。