屈原（公元前340年～前278年），名平，出身于楚国的贵族。
起初他颇受楚怀王的信任，曾做到左徒的高官，他主张改良内政，联齐抗秦。
但是，楚怀王的令尹子椒、上官大夫靳尚和他的宠妃郑袖等人，由于受了秦国使者张仪的贿赂，不但阻止怀王接受屈原的意见，并且使怀王疏远了屈原。
结果楚怀王被秦国诱去，囚死在秦国。
顷襄王即位后，屈原继续受到迫害，并一再遭到放逐。
公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都，屈原对前途感到绝望，就在同年五月五日投汨罗江自杀。
屈原自幼饱读诗书，博闻强识，在早年的时候，很受楚怀王的赏识和重任，屈原也为楚怀王提出很多实际和可操作的建议，改革政治，提倡“美政”，楚国有了屈原，一度国力得到了提升，但由于屈原“正道直行”，不愿意与别的贪官、奸臣同流合污，因此受到小人的诬陷和排挤。
他“信而见疑，忠而被谤，能无怨乎?”竭尽自己的能力辅佐君王，却被诬陷，被君王怀疑，换做是谁都是一件愤怒又痛苦的事情，于是屈原说：“世混浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。
”屈原不愿意见到楚国的江山变成一堆烂摊子，也不愿意再受到奸臣的排挤，带着一腔遗憾和愤怒，怀着对脚下这片土地的热爱，他决绝地自投汨罗而死。
屈原本为楚国重臣，早年受楚怀王信任，任左徒，常与怀王商议国事，参与法律的制定。
同时主持外交事务。
主张楚国与齐国联合，共同抗衡秦国。
在屈原努力下，楚国国力有所增强。
但由于自身性格耿直加之他人谗言与排挤，屈原逐渐被楚怀王疏远。
怀王二十四年，屈原被逐出郢都，流落到汉北。
流放期间，屈原感到心中郁闷，开始文学创作，在作品中洋溢着对楚地楚风的眷恋和为民报国的热情。
后来曾经被召返。
怀王三十年，楚怀王不听屈原劝阻，执意入秦，被扣留，后来客死秦国。
楚顷襄王即位后昏庸无道，听信令尹子兰的谗言，再次驱逐屈原。
屈原流落在今湖南沅水湘水一带。
顷襄王二十一年（前278年），秦国大将白起挥兵南下，攻破了郢都，屈原在绝望和悲愤之下怀大石投汨罗江而死。