<p style="text-align:start;">在李鸿章赴日前两个月，受命前往马关议和的是户部左侍郎张荫桓与代理湖南巡抚邵友濂。
两位相当于今日之省部级的官员，却被日本谈判代表―日本首相伊藤博文和外务大臣陆奥宗光挡了回来。
日本人摆在台面上的理由很正当：事关战争与和平的谈判，中国的代表未得到皇帝授予的充分权力，不合国际公法。
陆奥宗光后来在口述回忆录《蹇蹇录》中甚至说，他和伊藤博文对此早有准备，因为“清国予其使臣之所谓全权，往往有不符国际公权上之例规”，他和伊藤博文决定，“首先审察彼等所携全权委任状形式如何，如缺国际公法普遍之例规，未进入正式媾和谈判之前，立刻拒绝与其继续谈判”，后来“果如吾侪所意料，发现清国使臣未带国际公法上普通之全权委任状。
彼等首先提出其所谓国书，此只为一种信任状，决非全权委任状。
”作为新兴强国的日本，处处搬弄所谓国际惯例，有些让中国人恼恨，但也因此保证了其看似无礼，却并未在外交上失分。
洋务运动，又称晚清自救运动。
该运动是19世纪60~90年代地主阶级洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护封建统治的"自强"、"求富"运动。
其根本目的是为了维护清王朝的统治。
军事：积极创办新式军事工业，训练新式军队，筹建南洋、北洋和福建三支海军。
政治：1861年，设立总理衙门。
李鸿章一生共签下30多个条约，大多为不平等条约。
近来随着越来越多的史料出现，对这位清末重臣也逐渐评价多元化，他在外交上也有维护中国的事迹，如在八国联军攻占北京后独自前往谈判，最终以义和团叛乱挟持清廷为外交借口，不割地而平息事件。
;英国及美国对李鸿章的评价：不仅是中国在当代所孕育的最伟大的人物，而且总和各方面的才能来说，他是全世界在上一世纪中最为独特的人物。
以文人来说，他是卓越的；以军人来说，他在重要的战役中为国家做出了有价值的服务；以从政三十年的政治家来说，他为这个地球上最古老的人口最繁盛的国家的人民提供了公认的优良设施；以一个外交家来说，他的成就使其成为外交史上名列前茅的人。