用途极广的重要化工原料，主要用于制造硝酸铵、硝酸铵钙、硝酸磷肥、氮磷钾等复合肥料。
涂料工业用于制造硝基清漆和硝基瓷漆。
医药工业用于制造硝基苯乙酮；硝酸作为氧化剂可氧化醇、苯胺及其他化学品。
硝酸属于强氧化性酸,对大多数金属有腐蚀作用。
硝酸用于清洗碳素钢、不锈钢、铜、黄铜、碳素钢、不锈钢组成的设备，可除去水垢、铁锈。
在生物法污水处理过程中，可用作微生物养分中的氮源等。
硝酸广泛用于化肥、化纤、医药、染料、橡胶等的制造,在国防工业、冶金工业、印染工业以及其他工业部门中，也是不可缺少的重要的分析化学试剂。
用作分析试剂，如：作溶剂、氧化剂；还用于有机合成，制取各类硝基化合物。
原因如下：
1.浓硝酸可以让紫色石蕊试液先变红后褪色；
2.稀硝酸可以让紫色石蕊试液先变红，但不褪色；
3.因为浓硝酸的氧化性比稀硝酸的氧化性强得多；
4.并不是具有氧化性的物质就具有漂白性的，氧化性很强的才可以，譬如臭氧、双氧水、过氧化钠、次氯酸都可以；
5.漂白性的本质就是某些具有强氧化性物质和有色的有机物发生反应而得到无色物质；
6.即便是氧化性很强的物质，也不一定具有漂白性、即便具有漂白性也不一定可以漂白所有的有机物。