全诗以叙事为脉络，分为五大章：1、第一章从家世和出生写起，回顾了有生以来的奋斗及其不幸遭遇；2、第二章接着面对自己的失败，进行了一番深刻的反思，经过反思，坚定了信念；3、第三章又积极地重新求索，然而上下求索后却没有结果；4、第四章诗人又陷入苦闷与徘徊之中，5、第五章虽然在通过审慎思虑后决定西去，但充满憧憬的西去还是因为“眷顾楚国”而决然中途放弃。
结果只能选择“以死殉国”。
在五大章的基础上，全诗也可以分为两部分，第一、二章为前半部分，写诗人有生以来的不懈追求与奋斗，以及遭致失败之后所引发的检视与思考，第三、四、五章为后半部分，写诗人矢志不渝地继续努力，以及努力无果之后所产生的矛盾与苦闷。
阿廖沙：他是一个善于观察和非常敏感的孩子，能辨别好坏，在外祖父、外祖母、房客等的影响和在现实生活的压力下度过自己的童年，但他在黑暗污浊的环境中仍保持着生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。
坚强、勇敢、正直和充满爱心。
听外祖母讲故事，还有乐观纯朴的小茨冈、正直的老工人格里戈里、献身于科学的知识分子“好事情”，都给过阿廖沙以力量和帮助，使他在黑暗污浊的环境中仍保持着生活的勇气和信心，并逐渐成长为一个坚强、勇敢、正直和充满爱心的人。