人们认为天地间有一股神秘的力量，它叫做“神灵”。而祈年殿的亮灯，就是为了吸引神灵的注意力，祈求丰收和太平。这种习俗一直延续到清朝，直到1840年鸦片战争后，中国逐渐失去了自己的独立地位。