湖南素有“湘”之称，“湘”之说有三种： 第一种，因湘水发源于广西桂林的兴安县，有灵渠与漓水连接，称之“漓湘”；湘水东北流至永州北苹口在潇水汇合，称“潇湘”；再东北流经衡阳北，又与蒸水汇合，称“蒸湘”。
因而合称“三湘”。
由于桂林的人文地理、语言风俗与永州相同，古代属零陵郡，习惯上被归入三湘范畴。
第二种，是潇湘、资湘、沅湘的合称。
因漓水南流入珠江，不属湘江水系；蒸水则太短小，所以去掉漓、蒸二名。
而湘水北流至湘阴北之临资口汇入资水，叫资湘；北流至岳阳县西中洲，汇入沅江主洪道称沅湘。
资水、沅水为湖南四大水系，流经地域占全省的2/3，故用“三湘”泛指湖南全境。
第三种，以湘乡、湘潭、湘阴为三湘者，原因是在清代同（治）光（绪）年间，三县曾有曾国藩、左宗棠等为首的众多湘军名将名宦。
但这些近代人物的历史并不可与湖南历史同俾，更何况也不能代表湖南的全境之概念。
因为省内最大河流湘江流贯湖南全境。
湘江是湖南省最大河流。
在学界较流行的说法是白石河源。
流经湖南省永州市、衡阳市、株洲市、湘潭市、长沙市，至岳阳市的湘阴县注入长江水系的洞庭湖。
湖南省地处中国中部、长江中游，因大部分区域处于洞庭湖以南而得名“湖南”。
湖南省人口多，导致中小学生多中小学校也多，学校间竞争大学生之间竞争更大，有竞争就使整个省学校的硬件软件条件较高，教学质量也比较高，每年的高考分数线也很高，其次，同样的试题，这两省的考生成绩较为突出，一些教育论文发表的较多，一些教育科研的形式做得比较好，高等学校也多，有中南大学、湖南大学、湘潭大学等高校。