圆明园又称圆明三园，是清代一座大型皇家宫苑，它坐落在北京西北郊，与颐和园毗邻，由圆明园、长春园和绮春园组成，所以也叫圆明三园。
此外，还有许多小园，分布在东、西、南三面，众星拱月般环绕周围。
园林面积350多公顷，建筑面积达20万平方米，一百五十余景，有“万园之园”之称。
清帝每到盛夏就来到这里避暑、听政，处理军政事务，因此也称“夏宫”。
1.圆明园占地350多公顷，其中水面面积约140公顷，圆明园的陆上建筑面积比故宫还多一万平方米，水域面积又等于一个颐和园，总面积等于
8.5个紫禁城；
2.圆明园周围连绵10公里，由圆明园、绮春园、长春园组成，而以圆明园最大，故统称圆明园。
此外，还有许多属园，分布在圆明园的东、西、南三面， 其中有香山的静宜园、玉泉山的静明园、清漪园等，全园面积合计5000多亩；
3.圆明园不仅汇集了江南若干名园胜景，还创造性地移植了西方园林建筑，集当时古今中外造园艺术之大成。
园中有金碧辉煌的宫殿，有玲珑剔透的楼阁亭台；有象征热闹街市 的“买卖街”，有象征田园风光的山乡村野；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照， 有仿照苏州狮子林的风景名胜；还有仿照古代诗人、画家的诗情画意建造的，如蓬莱瑶台、武陵春色等。
清咸丰十年，即1860年英法联军攻占北京后，于10月6日占据圆明园。
中国守军寡不敌众，圆明园总管大臣文丰投福海自尽，住在园内的常嫔受惊身亡。
英、法军队洗劫二天后，向城内开进。
10月11日英军派出1200余名骑兵和一个步兵团，再次洗劫圆明园，英国全权代表詹姆士・布鲁斯以清政府曾将巴夏礼等囚于圆明园为借口，将焚毁圆明园列入议和先决条件。
10月18日，3500名英军冲入圆明园，纵火焚烧圆明园，大火三日不灭，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟，安佑宫中，近300名太监、宫女、工匠葬身火海。
成为世界文明史上罕见的暴行。