中国封建社会的科举制度，是从明、清两代的科举说起，明清的科举分为甲 、乙两科。

乙科是指集中全省秀才在省城举行“乡试” ，中试者称为举人；甲科是把全国的举人集中到京城里举行“会试”，中试者在宫殿举行“殿会”，此次中榜者称为进士，根据成绩高低,进士又分为三等，即一甲、二甲、三甲. 实际上，中国封建科举制度从隋朝大业年间便已经开始，但是直到宋朝太平兴国八年才开始分类“三甲”，即殿试第一等的称为“一甲”，赐“进士及第”；第二等的称“二甲”，赐“进士出身”；第三等的称为“三甲”,赐“同进士出身”，统称进士.一甲、二甲、三甲各取若干名. 到了元、明、清，科举考试“殿试”的中榜者,一甲仅限三名，二甲、三甲则各取若干。

一甲的第一名叫状元，一甲的第二名叫榜眼，一甲的第三名叫探花；而“三甲”，实际上是殿试的末等。