日本最早的人类化石是在十万年前，迄今日本旧石器时代的遗址发展近一千处，但有人骨化石出土的不满十处，化石主要有明石人、葛生人、牛川人、三日人等。
考古学和人类学观点认为日本民族是主要由东北亚游牧民族，阿尔泰语系的人、古代中原人、长江下游的吴越人、微量马来人以及微量中南半岛的印支人混合而来，逐渐迁移到日本混合衍变而来。
也有学者认为是更新世中国华南的蒙古人种东扩到达日本。
中古时期日本在政治、经济、文化、生产生活各方面受到中国唐朝的深刻影响。
1.日本学习中国隋唐制度进行“大化改新”，日本逐步建立起封建制度。
日本颁田制度效法中国的均田制，日本也有租庸调制。
仿照隋唐的官制，改革了从中央到地方的官制；参照隋唐律令，制订了《大宝律令》。
日本的建筑风格也是学习中国唐朝。
3.日本留学生吉备真备和学问僧空海和尚，仿照汉字创造了日本文字，平假名和片假名，大大推动了日本文化的发展。
4.日本人的生活习尚、节日风俗，也都受到唐朝的影响。
唐诗广泛流传，深为日本人所欣赏。
唐朝著名诗人白居易的诗，尤为受到喜爱。
日本士大夫热衷学习中国书法。
日本宫廷爱用唐式菜肴。
5.社会生活方面：唐人打马?、角抵、围棋等体育活动，亦先后传入日本。
日本人学习改进唐朝的饮茶方法，形成独具特色的茶道。
唐服传入日本为日本人所喜爱，经改进为“和服”。