科举考试是从隋朝大业元年开始实行。
科举是通过考试选拔官吏。
由于采用分科取士的办法，所以叫做科举。
具有分科考试，取士权归于中央所有，允许自由报考和主要以成绩定取舍三个显著的特点。
科举考试是隋唐到清代的历经了一千三百多年封建王朝分科考选文武官吏及后备人员的制度。
隋朝以前采用的九品中正制选拔官员的制度导致出身寒门的普通人无法步入仕途，隋朝开始改为科举制，使得任何参加者都有成为官吏的机会。
明清时期科举考试逐渐僵化，被称为八股取士，后于20世纪清末初废除。
1901年9月清廷实行“新政”后，各地封疆大吏纷纷上奏，重提改革科举，恢复经济特科，1904年，清廷颁布《奏定学堂章程》，此时，科举考试已改八股为策论，但尚未废除。
因科举为利禄所在，人们趋之若骛，新式学校难以发展，因此清廷诏准袁世凯、张之洞所奏，将育人、取才合于学校一途。
至此，在中国历史上延续了1300多年的科举制度最终被废除，科举取士与学校教育实现了彻底分离。
1905年9月2日，袁世凯、张之洞奏请立停科举，以便推广学堂，咸趋实学。
清廷诏准自1906年开始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试亦即停止，并令学务大臣迅速颁发各种教科书，责成各督抚实力通筹，严饬府厅州县赶紧于乡城各处遍设蒙小学堂。
科举考试从隋朝大业元年开始实行，即公元605年，到清朝光绪三十一年举行最后一科进士考试为止，即1905年，一共经历了1300年。
中国古代科举制度最早起源于隋代。
隋朝统一全国后，为了适应封建经济和政治关系的发展变化，为了扩大封建统治阶级参与政权的要求，加强中央集权，于是把选拔官吏的权力收归中央，用科举制代替九品中正制。
隋炀帝大业三年开设进士科，用考试办法来选取进士。
科举制度在中国实行了整整一千三百年，对中国以至东亚、世界都产生了深远的影响。
隋唐以后中国的社会结构、政治制度、教育、人文思想，都受到了科举的影响。