小米，原名：粟，也称作粱、狗尾草、黄粟、粟米，禾本科、狗尾草属一年生草本，须根粗大，秆粗壮，粟是谷子去皮后的结果，谷子是谷类植物，禾木本的一种，粟的营养价值很高，含丰富的蛋白质和脂肪和维生素，它不仅供食用，入药有清热、清渴，滋阴，补脾肾和肠胃，利小便、治水泻等功效，又可酿酒。

其茎叶又是牲畜的优等饲料，而且纤维素少，质地较柔软，为骡、马所喜食；其谷糠又是猪、鸡的良好饲料。

《名医别录》曾这样描述小米的功效：益肾气，去脾胃中热，益气。

李时珍写道：粟之味咸淡，气寒下渗，肾之谷也，肾病易食之。

降胃火，故脾胃之病宜食之。

小米的品种很多，按米粒的性质可分为糯性小米和粳性小米两类；按谷壳的颜色可分为黄包、白色、褐色等多种，其中红色、灰色者多为糯性，白色、黄色、褐色、青色者多为粳性。

一般来说，谷壳色浅者皮薄，出米率高，米质好；而谷壳色深者皮厚，出米率低，米质差。