1.东洋：又称东瀛，在汉字文化圈间表示日本，可做日本一词的别称。

2.西洋：是古代中国人以中国为中心的一个地理概念。

明朝时期的西洋是指今文莱以西的东南亚和印度洋沿岸地区。

“郑和下西洋”、“西洋镜”中的西洋就是此义。

广义西洋还包括欧洲等地。

3.北洋：渤海、黄海、朝鲜半岛附近。

如“北洋水师”、“北洋军阀”、“北洋政府”、“北洋通商大臣”，这些词均源自以李鸿章为创始者的一系政治力量在北洋地区的军事、商业活动。

4.南洋：是明、清时期对东南亚一带的称呼，是以中国为中心的一个概念。

包括马来群岛、菲律宾群岛、印度尼西亚群岛，也包括中南半岛沿海、马来半岛等地。

清朝时期也指自江苏以南的沿海诸地称为“南洋”（江苏以北沿海称北洋）。