全球首台睡眠呼吸机的发明者澳大利亚的沙利文教授于1981年发明了一种小型的睡眠呼吸机，夜间睡眠时通过一舒适的鼻面罩，将压缩空气送入患者的气道内，调节适当的压力来辅助患者的呼吸，即可防止气道的塌陷，副作用小，应用方便，有效率达百分之九十以上。
呼吸机作为一项能人工替代自主通气功能的有效手段，已普遍用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救复苏中，在现代医学领域内占有十分重要的位置。
1.当病人有自主呼吸且需要呼吸机提供辅助性通气的情况下，呼吸机需要通过压力或流量来监测病人的呼吸以调整气流同步输出，此为同步触发；
2.依据病人自主呼吸的程序来调节灵敏度大小，使呼吸机可以监测到呼吸管道内的气流或压力变化，即对触发灵敏度的调节；
3.呼吸机同步通气时，从呼气相到吸气相的切换，一般用吸气时气道负压来触发，就是从呼气相到吸气相的切换的灵敏度调节，一般都是高、中、低三档。
呼吸机使用的操作步骤如下：将鼻罩或口鼻罩戴好，调整好头带松紧，头带的松紧一般以面罩对患者相应部位没有压迫感为宜；确定加湿器内已经加有纯净水或蒸馏水且不能超过规定位置；启动呼吸机，感觉一下呼吸机工作是否存在异常；在使用过程中患者如要暂时脱离机器，先关掉机器、摘掉鼻罩或口鼻罩后再离开。
补充：呼吸机作为一项能人工替代自主通气功能的有效手段，已普遍用于各种原因所致的呼吸衰竭、大手术期间的麻醉呼吸管理、呼吸支持治疗和急救复苏中，其是一种能够起到预防和治疗呼吸衰竭，减少并发症，挽救及延长病人生命的至关重要的医疗设备。