荷花是主要的水生花卉，约有30多个品种。
大花品种，花径大干17厘米。
单瓣类红色品种有西湖红莲、东湖红莲、苏州红莲、大明红莲；粉色品种有古代莲、湘莲、粉川台；白色品种有小毛节、大毛节、苏洲白莲、大明白莲；间色品种有单洒锦。
半重瓣类红色品种有红千叶；粉色品种有粉千叶、佛座莲、重台莲；白色品种有白干叶；间色品种有小洒锦、大洒锦。
中、小花品种，花径在16厘米以下。
单瓣类红色品种有东湖春晓；白色品种有白孩莲、厦门碗莲；半重瓣类红色品种有红碗莲；粉色品种有娇容三变、秋水长天、碗儿红；白色品种有寿星桃、白碗莲；绿色品种有绿荷；间色品种有红边白碗莲。
由于“荷”与“和”、“合”谐音，“莲”与“联”、“连”谐音，中华传统文化中，经常以荷花作为和平、和谐、合作、合力、团结、联合等的象征；以荷花的高洁象征和平事业、和谐世界的高洁。
荷花出污泥而不染之品格恒为世人称颂。
“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”就是对荷花之美的真实写照。
荷花“中通外直，不蔓不枝，出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高尚品格，历来为古往今来诗人墨客歌咏绘画的题材之一。
以其外形特征命名：芙蓉，亦称“夫蓉”。
汉辞典《尔雅》解释道：“芙蓉之含敷蒲也。
”以其生长习性命名：水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝。
由于荷花是多年生宿根水生植物，故古人将其归为水草类，取名多为“水”字起头。
三国文学家曹植在他的《芙蓉赋》中称赞到“览百卉之英茂，无斯华之独灵”，把荷花比喻为水中的灵芝。
以荷花圣洁高雅的气质命名：君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环等。
古时江南风俗，阴历六月二十四日为荷花生日，荷花因而又有“六月花神”的雅号。
为了表达对荷花高洁形态的赞赏，以金芙蓉和草芙蓉比喻荷花品性的难得。
溪客、静客都是强调荷花的生长环境和安静娴雅的状态。
而翠钱则是新荷的雅称，红衣是荷花瓣的别称，宫莲是莲花瓣的美称，佛座须是莲花蕊的别名。