咸丰十一年七月十五日，咸丰帝在热河行宫病重。

十六日，咸丰在烟波致爽殿寝宫，召见怡亲王载垣、郑亲王端华、协办大学士肃顺、御前大臣景寿，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛等。

咸丰谕：立皇长子载淳为皇太子。

又谕：皇长子载淳现为皇太子，派载垣、端华、肃顺、景寿、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛，尽心辅弼，赞襄一切政务。

这就是历史上著名的“顾命八大臣”。

1.载垣：载垣为康熙第十三子怡亲王允祥五世孙，袭亲王爵。

道光时，任御前大臣，受顾命。

咸丰继位，为宗人府宗正，领侍卫内大臣。

扈从咸丰逃难到承德避暑山庄。

同端华、肃顺相结，资深位重，权势日张。

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2.端华：清开国奠基者舒尔哈齐之子、郑亲王济尔哈朗之后，道光年间袭郑亲王爵，授御前大臣。

道光帝死，受顾命。

咸丰继位后，为领侍卫内大臣。

扈从咸丰逃难到承德避暑山庄。

端华与弟肃顺同朝用事。

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3.肃顺：为宗室，郑亲王之后，端华之弟。

道光时为散秩大臣。

咸丰继位后，由护军统领、授御前侍卫。

又任左都御史、理藩院尚书、都统，后任御前大臣、内务府大臣、户部尚书、大学士、署领侍卫内大臣。

肃顺同其兄郑亲王端华及怡亲王载垣互相依靠，排挤异己，掌握大权。

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4.景寿：景寿先祖为一等诚嘉毅勇公明瑞，乾隆时进攻缅甸得胜而受封，世袭罔替。

三传至景庆，死。

弟景寿袭封。

景寿为御前大臣、恭亲王奕同母妹固伦公主额驸。

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5.穆荫：满洲正白旗人，军机大臣、兵部尚书、国子监祭酒（非进士特旨）。

到天津议和，获巴夏礼送到北京，事情闹大，改派护驾热河。

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6.匡源：道光进士，军机大臣。

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7.杜翰：咸丰师傅杜受田之子。

因咸丰感激师傅杜受田，授其子杜翰为军机大臣。

翰力驳董元醇请两宫太后垂帘听政之议，受到肃顺等赞赏。

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8.焦佑瀛：为道光举人，军机章京、军机大臣，依附权臣肃顺，诏旨多出其手。

;上述咸丰临终顾命、赞襄政务的八位大臣中，主要为两部分人：载垣、端华、肃顺、景寿四人为宗室贵族、军功贵族；穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛四人为军机大臣。

赞襄政务八位大臣的共同特点是：满洲贵族与军机大臣结合。

从表面上看，这是一个权力平衡的结构，其实不然。

因为咸丰没有把帝胤贵族的势力纳入到“赞襄政务”的权力系统内。