1944年7月，西方主要国家的代表在联合国国际货币金融会议上确立了该体系，因为此次会议是在美国新罕布什尔州布雷顿森林举行的，所以称之为“布雷顿森林体系。
”关税总协定作为1944年布雷顿森林会议的补充，连同布雷顿森林会议通过的各项协定，统称为“布雷顿森林体系”，即以外汇自由化、资本自由化和贸易自由化为主要内容的多边经济制度，构成资本主义集团的核心内容。
布雷顿森林体系的建立，促进了战后资本主义世界经济的恢复和发展。
因美元危机与美国经济危机的频繁爆发，以及制度本身不可解脱的矛盾性，该体系于1971年被尼克松政府宣告结束。
布雷顿森林体系意义：
1.布雷顿森林体系的形成，暂时结束了战前货币金融领域里的混乱局面，维持了战后世界货币体系的正常运转。
2.促进各国国内经济的发展，各国偏重内部平衡，危机和失业情形较之战前有所缓和。
3.在相对稳定的情况下扩大了世界贸易，基金组织和世界银行的活动对世界经济的恢复和发展起了一定的积极作用。
关贸总协定的意义：
1.通过大幅度地削减关税和限制非关税壁垒，奠定了国际自由贸易的基础。
2.制定了国际贸易活动的行为准则使国际贸易行为规范化、国际市场秩序化。
3.积极地限制各种非关税壁垒。
瓦解时间：该体系于1971年被尼克松政府宣告结束。
瓦解原因：布雷顿森林体系存在着内在的缺陷，即特里芬难题。
随着时间的推移，布雷顿森林体系的根本缺陷开始凸现：要满足世界经济和全球贸易增长之需，美元的供给必须不断增加，从而美国的国际收支逆差必然不断扩大。
而美国国际收支逆差的不断扩大和美元供给的持续超速增长，一方面将使美元与黄金之间的固定比价难以维持；另一方面，必将对美元产生贬值压力，并导致美元与其他国家货币的固定比价也难以长期维持，从而使这种国际货币制度的基础发生动摇。
简言之，美元的双重身份和双挂钩，是布雷顿森林体系的根本缺陷。