植物的茎对于植物体有如下作用：
1.输导作用：由根毛吸收的水分和无机盐，沿茎主要自下而上输导（但有垂枝的植株中，也有向下流动的情况），其途径是木质部的导管或管泡，由植物叶子在光合作用下制造的有机养料，经过茎自上而下运输，其途径是韧皮部的筛管；
2.支持作用：茎靠内部所具有的发达的机械组织，承受着枝、叶、花、果的全部重量和压力，还要抵抗由于风、雨、雪、雹等自然变化所引起的摧残力量，使技、叶、花、果能够更加合理地展布在空间，进行各自的生理作用；
3.贮藏作用：茎中可以贮藏淀粉、糖类、脂肪、蛋白质以供植物体利用，如甘蔗、藕、马铃薯，另外还可贮存一些代谢作用中的废物，如粘液、松脂、挥发油、单宁、乳汁等，茎中贮藏的物质，往往可以提取出来，供工业上利用；
4.繁殖作用：利用茎、技进行扦插、压条、嫁接，利用地下茎进行繁殖，已是植树造林和农作物栽培中的一项重要措施。
茎是植物体中轴部分。
呈直立或匍匐状态，茎上生有分枝，分枝顶端具有分生细胞，进行顶端生长。
茎一般分化成短的节和长的节间两部分。
茎具有输导营养物质和水分以及支持叶、花和果实在一定空间的作用。
茎上着生叶的位置叫节，两节之间的部分叫节间。
茎顶端和节上叶腋处都生有芽，当叶子脱落后，节上留有痕迹叫做叶痕。
按照茎的变化态来分：有茎卷须、茎刺、根茎、块茎、鳞茎、球茎等。
1.茎卷须：在植物的茎节上，不是长出正常的枝条，而是长出由枝条变化成可攀援的卷须，称为茎卷须。
2.茎刺：在植物的茎节上，长出的枝条发育成刺状，称为茎刺。
根茎、鳞茎、球茎和块茎同属于地下茎的变化态。
3.根茎：又称根状茎，是某些多年生植物地下茎的变化态，其形状如根，称为根茎。
根茎长在地下，以水平横向的方式生长。
在根茎上所生长的叶，其形态与正常的叶不一样。
通常呈薄膜状或鳞片状，不呈绿色，包围在节上。
4.块茎：某些植物的地下茎的末端膨大，形成一块状体，这种生长在地下呈块状的变化态茎称为块茎。
5.鳞茎：某些植物的茎变得非常之短，呈扁圆盘状，外面包有多片变化了的叶，这种变化态的茎称为鳞茎。
6.球茎：某些植物的地下茎先端膨大成球形，称为球茎。
外形似鳞茎，结构近似块茎，通常球茎全部埋于泥中。