正月十五吃元宵，“元宵”作为食品，在我国也由来已久。
这种食品，最早叫“ 浮元子”后称“元宵” ，生意人还美其名曰“元宝” 。
元宵即"汤圆"以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。
可汤煮、油炸、蒸食，有团圆美满之意。
陕西的汤圆不是包的，而是在糯米粉中"滚"成的，或煮司或油炸，热热火火，团团圆圆。
同时，还要吃些应节食物，在南北朝时浇上肉加便便汤汁的米粥或豆粥。
但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。
到了唐朝郑望之的《膳夫录》才记载了:“汴中节食，上元油锤”。
油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则“尚食令”的记载，类似后代的炸元宵。
也有人美其名为“油画明珠”。
元宵解在河边烧龙灯的起源如下：元宵赏灯始于东汉明帝时期，明帝提倡佛教，听说佛教有正月十五日僧人观佛舍利，点灯敬佛的做法，就命令这一天夜晚在皇宫和寺庙里点灯敬佛，令士族庶民都挂灯。
以后这种佛教礼仪节日逐渐形成民间盛大的节日。
该节经历了由宫廷到民间，由中原到全国的发展过程。
至清代，又增加了在河边烧龙灯、舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等百戏内容。
各地元宵或汤圆的吃法大体相同，无外乎水煮、油炸、蒸熟等方法。
所不同的是汤圆或元宵的馅料不同、汤圆皮做法不同。
馅料不同，例如枣泥、红豆沙、山楂、巧克力、黑芝麻等，甚至有香菇冬菜、麻婆豆腐等馅料。
汤圆皮做法不同，元宵是用糯米粉摇制而成的，汤圆是用糯米粉和成面团或水磨，包制而成的。
还有些地方在煮熟、蒸熟或炸熟的汤圆上滚一层炒熟的芝麻碎和细白砂糖或者接撒糖霜、绵白糖；也有裹一层糖浆拔丝或制成一层冰糖外壳如糖葫芦状；或浇上甜酒蛋花食用。
当然咸口的汤圆也可以配葱花、蒜末、花椒粉、辣椒等食用，如四川彭水县的心肺汤圆。