物质是由原子组成的，而原子的结构是有位于原子中心的原子核和核外电子组成的，原子核带正电，核外电子带负电，核外电子在原子核的束缚下绕原子核运转。
金属内部的电子可以脱离原子核的束缚，在核外自由运动，称为自由电子，通常情况下，自由电子的运动是杂乱无章的，当电路中有了电流后，自由电子会向同一个方向运动，也就是形成了定向移动，这样金属就可以导电了。
结构稳定的单质是不容易被氧化的。
根据金属活动性顺序表，越靠前的金属越容易和氧气发生氧化反应。
不过有趣的是Al（铝）在被氧氧化后会生成一种保护膜（氧化铝）。
不过铁和氧气反应会变成铁锈。
除了黄金外,还有铂族元素,如铂（就是白金）、钌、铑、钯、锇、铱，都能在高温的空气中不被氧化。
常用的铂铑合金也不氧化。