网络协议是一种特殊的软件，是计算机网络实现其功能的最基本机制，网络协议的本质是规则，即各种硬件和软件必须遵循的共同守则，但网络协议并不是一套单独的软件，它融合于其他所有的软件系统中，网络协议遍及OSI通信模型的各个层次；常见的协议有TCP/IP、HTTP、FTP、OSPF、IGP等。
必要性体现在以下几方面：
1.使人们容易探讨和理解协议的许多细节；
2.在各层间标准化接口，允许不同的产品只提供各层功能的一部分，或者只提供协议功能的一部分；
3.创建更好集成的环境；
4.减少复杂性，允许更容易编程改变或快速评估；
5.用各层的headers和trailers排错；
6.较低的层为较高的层提供服务；
7.把复杂的网络划分成为更容易管理的层。