一、原因：
1.当时有些儒士变相诋毁国家。
2.加强中央集权的需要。
3.儒士依据古代制度实行分封制的主张不合时宜，与秦始皇推行的郡县制相冲突。
二、历史事件：焚书坑儒，又称“焚诗书，坑术士，一说述士，即儒生”，西汉之后称“焚书坑儒”。
秦始皇在公元前213年和公元前212年焚毁书籍，坑杀“犯禁者四百六十馀人”。
“焚书坑儒”一词出处《史记・卷121・儒林列传》的说法是“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉”。
经常被“坑儒”观点引做证据的是《史记・秦始皇本纪》中秦始皇长子扶苏的话“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安，唯上察之。
西汉末孔安国亦言：“及秦始皇灭先代典籍，焚书坑儒，天下学士逃难解散。
”西汉刘向：“任刑罚以为治，信小术以为道。
遂燔烧诗书，坑杀儒士”。
在秦始皇三十四年（公元前213年），博士齐人淳于越反对当时实行的“郡县制”，要求根据古制，分封子弟。
丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。
秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁；有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。
此即为“焚书”。
第二年，两个术士（修炼功法炼丹的人）侯生和卢生暗地里诽谤秦始皇，并亡命而去。
秦始皇得知此事，大怒，派御史调查，审理下来，得犯禁者四百六十余人，全部坑杀。
此即为“坑儒”。
两件事合成“焚书坑儒”。
秦始皇焚书坑儒所焚之书包括两部分，第一部分是统一前的列国史记，第二部分是百姓私藏的《诗》《书》和百家语。
《诗》《书》和百家语除博士官收藏的以外，其他人藏书都集中到郡，由郡守和尉监督烧掉，至于秦国的史书，博士官收藏的图书和百姓家藏的医药，卜筮，种树等技艺之书，则不在此列。