秦桧，字会之，生于黄州，籍贯江宁（今江苏南京）。

南宋初年权臣，主和派的代表人物。

政和五年（1115年），秦桧进士及第，中词学兼茂科，任太学学正。

宋钦宗时，历任左司谏、御史中丞。

靖康二年（1127年），因上书金帅反对立张邦昌，随徽、钦二帝被俘至金，为挞懒信用。

宋高宗建炎四年（1130年），秦桧逃回临安，力主宋金议和。

绍兴元年（1131年），擢参知政事，随后拜相，次年被劾落职，绍兴八年（1138年）再相，前后执政十九年，历封秦、魏二国公，深得高宗宠信。

绍兴二十五年（1155年），秦桧病逝，时年66岁，追赠申王，谥忠献。

开禧二年（1206年），宋宁宗追夺其王爵，改谥谬丑。

秦桧在南宋朝廷内属于主和派，奉行割地、称臣、纳贡的议和政策。

第二次拜相期间，他极力贬斥抗金将士，阻止恢复；同时结纳私党，斥逐异己，屡兴大狱，是中国历史上著名的奸臣之一。