周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。

秦国宦官?受太后宠幸，权势显赫，封为长信侯。

宦官一般由身份卑贱的人充当。

其来源或由处以宫刑的罪人充任，或从民间百姓的年幼子弟中挑选。

秦汉以后，宦官制度更加详备，宦官作为一种特殊政治势力，对许多朝代政局产生重大影响。

秦汉时期秦始皇统一六国后，宦官由少府管辖。

西汉初年，汉高祖刘邦鉴于秦亡教训，间用文士充中常侍，以抑制宦官势力。

元帝以后，宦官势力复萌。

东汉时，侍从皇帝的中常侍专由宦官充任。

他们传达诏令，掌理文书，左右皇帝视听。

其时，外戚势大，皇帝常利用宦官牵制外戚，往往造 明朝深受皇帝信任的大太监冯保成宦官集团专政局面。

唐宋时期唐代，宦官由内侍省、掖廷局、宫闱局、奚官局、内仆局、内府局管理。

掌管宫内的簿册、门卫、病丧、仓库供应等事项。

各局长官称令或丞。

唐太宗时，对宦官限制较严格，规定内侍省宦官最高官阶为三品，数额亦有限制。