以清代科举为例，通过乡试的称举人，相当于现在的学士。
通过会试的称贡士，相当于现在的硕士。
通过殿试的称进士，相当于现在的博士。
按贡士相当于硕士来说，比举人高一级，比贡生差不多高两级。
那么贡生相当于现在没毕业的大学生。
虽然这样说，但我们可以看到当下的学历和古时的科举极不相称。
以前的进士每年全国不过百人，现在的博士往人才市场扔一个砖头就能砸到好几个。
以前能考中举人就不得了，光耀门楣，安享皇粮，从《范进中举》一文可见一斑，期不可同日而语啊。
乡试发的称为“乙榜”，又称“桂榜”。
考中的称为“举人”，第一名举人称“解元”。
中秀才则称中举。
乡试也叫乙榜，一般都是各省省城举行，三年考一次，乡试的主考官是由进士出身的京官主持，京城的乡试是由翰林主持。
乡试录取名额各省不一，一般是北直隶较多，大约有一百余名，其他边远省二十几名。
乡试通过就是举人，乡试全国录取的人数大约一千人，乡试的第一名称解元。
读书人中举就具备做官的资格了，但一般出任低级的职务，要求仕途远大，还必须通过会试和殿试。
乡贡进士，即地方的州县官吏（如泉州府学）依据私学（如最早泉州私学潘湖仁颖书院前身仁颖书舍）养成的士人，经乡试、府试两级的选拔，合格者被举荐参加礼部贡院所举行的进士科考试，而未能擢第者则称为“乡贡进士”。
称谓起源：“乡贡进士”称谓，最早出现在唐朝科举史料中，即指地方的州县官吏依据私学，如最早泉州私学潘湖仁颖书院前身仁颖书舍养成的士人，经乡试、府试两级的选拔，合格者被举荐参加礼部贡院所举行的进士科考试，进士及第以才授翰林学士。
而未能擢第者，则称为“乡贡进士”。