美国宾夕法尼亚大学的物理学家约翰・莫克利和工程师普雷斯伯・埃克特。
1942年在宾夕法尼亚大学任教的莫克利提出了用电子管组成计算机的设想，这一方案得到了美国陆军弹道研究所高尔斯特丹的关注。
当时正值第二次世界大战之际，新武器研制中的弹道问题涉及许多复杂的计算，单靠手工计算已远远满足不了要求，急需自动计算的机器。
于是在美国陆军部的资助下，1943年开始了ENIAC的研制，并于1946年完成。
当时它的功能确实出类拔萃，例如它可以在一秒钟内进行5000次加法运算，3毫秒便可进行一次乘法运算，与手工计算相比速度要大大加快，60秒钟射程的弹道计算时间由原来的20分钟缩短到30秒。
但它也明显存在着缺点。
它体积庞大，机器中约有18800只电子管，1500个继电器，70000只电阻及其他各类电气元件。
世界上第一台电子计算机是使用二进制计数。
1946年2月14日，世界上第一台电脑ENIAC在美国宾夕法尼亚大学诞生。
第一代是电子计算机，它的基本电子元件是电子管，内存储器采用水银延迟线，外存储器主要采用磁鼓、纸带、卡片、磁带等。
由于当时电子技术的限制，运算速度只是每秒几千次至几万次基本运算，内存容量仅几千个字。
程序语言处于最低阶段，主要使用二进制表示的机器语言编程，后阶段采用汇编语言进行程序设计。
因此，第一代计算机体积大，耗电多，速度低，造价高，使用不便；主要局限于一些军事和科研部门进行科学计算。
1903年10月4日生于美国纽约州哈密尔顿，是保加利亚科学院外籍院士，1939年10月，约翰・阿塔纳索夫研制出后来举世闻名的ABC计算机的第一台样机，被称为“电子计算机之父”。
1983年，依阿华州立大学校友会授予他杰出成就奖。
1990年获取布什授予的全国技术奖章，1995年6月15日，在马里兰州的家中去世，享年92岁。