西方的计时方法是把一天平均分成24份，每一份是1个小时。
而我国古代是把一天平均分成12份，每一份是一个时辰，另外我国古代还有一种叫做日晷的计时工具，它把一个时辰平均分成了八份，一份叫做一刻。
所以根据上面的分析来看，一刻正好是西方计时方法中的15分钟，如果是按照中国古代就是30分钟。
一刻时的由来：古代计时的工具叫“铜壶滴漏”。
它是靠铜壶里的水，一滴一滴往下漏来计算时间的长短的。
它的工作原理：铜壶底部有个孔，壶中竖着一支带有100个刻度的箭。
壶中装满水后，水从孔中滴出来，一天一夜刚好滴尽。
一天一夜为24个小时，这样，箭上的一个刻度所代表的时间就是24个小时除以100，等于14分24秒。
直至清初，将100刻改定为96刻，每刻时长变为15分钟整，相传成习，一直沿用到今天。