儒家思想发展历程大致可分为以下五个阶段：
1.春秋时期孔子创立儒家思想：孔子创立的儒家学说在总结、概括和继承了夏、商、周三代尊尊亲亲传统文化的基础上形成的一个完整的思想体系；
2.战国时期孟子的“民贵君轻”思想：孟子是战国时期儒家的代表，他主张施行仁政，并提出“民贵君轻”思想；主张“政在得民”，反对苛政；主张给农民一定的土地，不侵犯农民劳动时间，宽刑薄税；
3.西汉时期仲舒的新儒学：董仲舒在具体的政策上将道家，阴阳家和儒家中有利于封建帝王统治的部分加以发展，形成了新儒家思想；
4.魏晋唐宋时期：魏晋之际出现的玄学用老庄思想解释儒家的易经，这是为士族辩护的一种消极思想；
儒家思想，是先秦诸子百家学说之一。
儒家思想也称为儒教或儒学，由孔子创立，最初指的是从事丧葬行业的司仪，后来以此为基础逐渐形成完整的儒家思想体系，成为中国传统文化的主流，影响深远。
主要内容有：“礼治”主义。
儒家的“礼治”主义的根本含义为“异”，即贵贱、尊卑、长幼各有其特殊的行为规范。
只有贵贱、尊卑、长幼、亲疏各有其礼，才能达到儒家心目中君君、臣臣、父父、子子、兄兄、弟弟、夫夫、妇妇的理想社会。
“德治”主义。
儒家的“德治”主义就是主张以道德去感化教育人。
儒家认为，无论人性善恶，都可以用道德去感化教育人。
这种教化方式，是一种心理上的改造，使人心良善，知道耻辱而无奸邪之心。
“人治”主义。
儒家的“人治”主义，就是重视人的特殊化，重视人可能的道德发展，重视人的同情心，把人当作可以变化并可以有很复杂的选择主动性和有伦理天性的“人”来管理统治的思想。
1.统治者安定天下的需要，用思想上的统一来进行政治上的统一，于是弘扬儒学，打压其他学派，这是正统思想存在的必要；
2.儒学的创始人孔子喜欢周游各国，广收弟子，他在游学的时候把儒学的思想传播到全国，使儒学思想深入人心；
3.后来的继承者如孟子、董仲舒、二程、朱熹等，加进去了一些思想，比如仁政、春秋大一统、君权神授、禁欲等，这些思想从国家的大套上进一步束缚了人民的思想，使人民在思想上逐步认同儒学，最终选择儒学；
4.儒学倡导和平，不主张战乱，这与从古到今的人民热爱和平的愿望相吻合，更易得到人民的支持；
5.汉朝董仲舒罢黜百家，独尊儒术。