西汉早，北魏晚。
西汉公元前202年至公元前8年12月，是中国历史上继秦朝之后的大一统王朝，共历十二帝，享国二百一十年，又称前汉，与东汉统称为汉朝。
是当时世界首屈一指的强国。
北魏公元386年至公元534年，是鲜卑族拓跋?建立的政权，也是南北朝时期北朝第一个王朝。
因魏字具有美好伟大之意并且是神州上国之名而定为国号，为别于此前的曹魏政权，某些史书因此别称为后魏，但由于史学界不称曹魏为前魏，故后魏之称很少使用。
又以其皇室姓拓跋，后改姓元，故又别称拓跋魏、元魏。
按照灭亡顺序，首先是北魏，然后是东魏，最后是西魏。
在北中国，公元386年鲜卑族拓跋部在北方建立起魏国，公元449年，拓跋宏死于南征的途中，时年仅三十三岁。
孝文帝死后，北魏开始逐步走向衰落。
北魏在公元534年分为东魏和西魏两朝。
公元550年，东魏被高洋篡夺，建立北齐。
公元557年，西魏被宇文觉篡夺，建立北周。
北魏《帝后礼佛图》反映了当时社会生活中北魏上流阶层崇佛信佛活动的问题。
北魏统治集团利用佛教作为政治工具，以制民先制心，使百姓在佛教因缘说教下，认命今世，苦修来世，接受命运的摆布，不作乱犯上为目的，通过礼佛，达到上行下效，愚弄百姓的作用。
《帝后礼佛图》是龙门石窟宾阳中洞东壁上的浮雕。
它创作于北魏年间，是中国古代浮雕的重要作品，后被盗卖至国外。
现其中之《北魏孝文帝礼佛图》藏于美国纽约市艺术博物馆，《文昭皇后礼佛图》藏于美国堪萨斯市的纳尔逊艺术博物馆。
《帝后礼佛图》雕刻的是北魏孝文帝和文昭皇后的供养行列。
《帝后礼佛图》是我国雕塑史上的珍品，在三十年代被美国人普爱伦勾结北平琉璃厂的古董奸商岳彬盗凿而去。
从原壁被凿的痕迹和残存的浮雕斑痕，以及后来在奸商家中查出的几箱浮雕碎块来看，恐怕原作已被凿毁，现藏于美国的只是复制品，这是人类艺术史上的一大悲剧。