1.城市污水处理：废水中的一些有机物是难于为微生物或一般氧化法所氧化分解的，如酚、苯、石油及其产品、杀虫剂、洗涤剂、合成染料、胺类化合物以及许多人工合成有机物，经生化处理后很难达到对排放要求较高的水体中排放的标准，严重影响废水的回用，需要深度处理。
2.饮用水深度处理：在利用活性炭吸附进行饮用水深度处理的过程中，发现在活性炭滤料上生长有大量的微生物，使出水水质提高且再生延长，发展了一种经济有效的去除水中的微污染物质的生物活性炭工艺。
3.电力行业：电厂水质处理及保护，锅炉装置。
4.化工行业：化工催化剂及载体、气体净化、溶剂回收、及油脂等的脱色、精制。
5.食品行业：饮料、酒类、味精母液及食品的精制、脱色、提纯、除臭、香烟滤嘴。
6.环保行业：用于污水处理、废气及有害气体的治理、气体净化。
物理活化对环境污染小，因其是依靠氧化碳原子形成孔隙结构， 故活性炭的收率不高，且活化温度较高，需先进行炭化再活化。
活性炭是通过把木材、煤、泥炭等许多来自植物的、成为碳前驱体的原材料，在几百摄氏度的温度下炭化以后，再进行活化而制成的。
只是经过炭化而没有活化的炭，是没有发达的比表面积，吸附性能是很低的。
“活性炭”定名之初，人们总以为它具有吸附、脱色能力是由于有了“活性”的缘故，而活性又是由化学反应和热处理而获得、具有活性的炭叫活性炭，把使炭活性化的过程叫做活化。
活化过程，就是使炭形成多孔的微晶结构，具有巨大的比表面积。
活性炭循环利用又称活性炭再生，是吸附饱满的活性炭通过一定条件处理后再次活化。
活性炭在环境保护，工业与民用方面己被大量使用，并且取得了相当的成效，然而活性炭在吸附饱合被更换后，使用活性炭吸附是一个物理过程，因此还可以采用高温蒸汽将使用过的活性炭内之杂质进行脱附，并使其恢复原有之活性，以达到重复使用的目的，具有明显的经济效益。
再生后的活性炭其用途仍可连续重复使用及再生。
1.有利于循环经济活性炭的应用范围日趋广泛，但是由于活性炭在使用过程中容易饱和而失去吸附能力，从而必须通过经常更换来达到使用效果。
对饱和活性炭进行再生利用，以达到循环经济的目的。