刘玄，即更始帝，南郡蔡阳人，自称是西汉皇裔，汉景帝刘启之子长沙定王刘发之后，东汉光武帝刘秀的族兄。
公元23年，刘玄被绿林军在?水之滨拥立为皇帝，年号更始，成为历史上著名的更始帝。
同年新朝灭亡，刘玄入主长安，成为天下之主。
公元25年，更始政权在赤眉军和刘秀大军的两路夹击之下，土崩瓦解，刘玄向赤眉军出降，献出传国玉玺，更始政权灭亡。
不久，刘玄被赤眉军所杀，后刘秀大将邓禹遵刘秀之意将刘玄安葬在长安附近的霸陵。
汉世祖光武皇帝刘秀，字文叔，出生于陈留郡济阳县今河南开封兰考县，东汉开国皇帝，中国历史上杰出的政治家、战略家、军事家；新朝末年，刘秀在家乡起兵25年，刘秀与更始政权公开决裂，于河北帔南千秋亭登基称帝，为表刘氏重兴之意，以汉为国号，史称东汉；刘秀在位三十三年，政治上改革中央官职，整治官场风气，精简结构，优待功臣，经济上解放生产力，采取休养生息，大力发展经济，文化上大兴儒学、推崇气节，东汉一朝被后世史家推崇为中国历史上风化最美、儒学最盛的时代，亦称建武盛世；建武中元二年二月初五日，刘秀在南宫前殿逝世，享年六十二岁于同年三月初五日，葬于原陵，上庙号世祖、谥号光武皇帝。