物质跨膜运动所需要的能量来自膜两侧离子的电化学浓度梯度，而维持这种电化学势的是钠钾泵或质子泵。
动物细胞中常常利用膜两侧N浓度梯度来驱动，植物细胞和细菌常利用浓度梯度来驱动。
根据物质运输方向与离子沿浓度梯度的转移方向，协同运输又可分为同向协同与反向协同。
1.同向协同指物质运输方向与离子转移方向相同。
如动物小肠细胞对葡萄糖的吸收，细胞内的离子又被钠钾泵泵出细胞外，细胞内始终保持较低的钠离子浓度，形成电化学梯度。
2.反向协同物质跨膜运动的方向与离子转移的方向相反，如动物细胞常通过反向协同运输的方式来转运氢离子以调节细胞内的PH值。