明教本是起源于波斯，在唐朝时就传入中国了，后来一直作为在民间广为流传的宗教，但并未得到官方认可；到了宋元时期，明教发展得更为昌盛，所熟知的水浒传中，方腊组织农民起义，建立政权，就是利用明教的教义和对普通百姓对明教的信仰聚拢大家形成有向心力的大规模集团组织；元朝是蒙古人建立，对待宗教文化的态度，比前朝要开放很多，这时明教已经能够获得合法的地位，从事各类活动限制较少，也促使了明教的更大规模传播，明教得以和中国下层人民的本土文化更多的结合，和白莲教也融合到一起了；但更大的影响力，也带来了负面效果，后期随着人们对朝廷统治的日益不满，明教被一些人利用，发展成为下层农民反抗斗争的工具，元末的农民起义，很多都是打着明教的旗号聚拢人心，刘福通也以此立韩山童的儿子为小明王，作为红巾军的精神领袖；后世一直争论的点就在这里，历朝历代的国号都有迹可循，可以知道是为什么叫这个国号，但是明朝的却没有记载，无从查起，所以到目前为止所有相关的说法，都还是推测；和明教有关，明教在那个时候和白莲教结合，对元末的农民起义影响重大，刘福通知道利用明教立小明王，朱元璋应该也知道利用明教对大众的影响力，使各方势力认可大明政权，况且，朱元璋在刘福通兵败后，就是打着小明王的旗号挟天子以令天下的，废了小明，做大明，这是极有可能的；和五行说有关，现代很多人都不太了解，中国古代元以前的历朝历代都是信奉五行说，给朝代在五行中找个对应的坑，以显示王朝是继承大统，奉天承运，如周朝是火德，秦朝时水德，唐朝是土德，但这种五行之说到了宋代就传不下去了，因为元朝时蒙古人建立的，所以，据说建立明朝时，朱元璋又想继承五行之说，认为明朝是火德，因此引出光明，明，即定为国号；和元朝有关，元朝之所以定国号为元，是取自易经中大哉乾元，万物资始，乃统天的说法，但是易经中记载这句话完整的是大哉乾元，万物资始，乃统天，云行雨施，品物流行，大明终始，六位时成，时乘六龙以御天，乾道变化，各正性命，保合太和，乃利贞，首出庶物，万国咸宁，请注意，后面跟着了大明终始，六位时成，时乘六龙以御天，朱元璋即取这里的明做国号。