在寒冷地区生活的蜗牛会冬眠，在热带生活的种类旱季也会休眠，休眠时分泌出的黏液形成一层干膜封闭壳口，全身藏在壳中，当气温和湿度合适时就会出来活动。
蜗牛几乎分布在全世界各地，不同种类的蜗牛体形大小各异，非洲大蜗牛可长达30厘米，在北方野生的种类一般只有不到1厘米。
但也有肉食性蜗牛，以其他种类蜗牛为食。
每年5到11月间是蜗牛的主要活动季节，冬季气温下降和夏季干旱酷热时，蜗牛进入休眠状态。
蜗牛具畏光性，昼伏夜出，白天多潜伏于杂草丛生、树木葱郁、农作物繁茂的阴暗潮湿环境，以及腐殖质多而疏松的土壤里或藏在枯枝、落叶层和洞穴中。
若遇地面干燥或大瀑雨后，蜗牛往往爬到树干、作物茎和叶子背面。
通常是湿润的季节，也就是春季蜗牛出现最频繁。
蜗牛喜欢在阴暗潮湿、疏松多腐殖质的环境中生活，昼伏夜出，最怕阳光直射，对环境反应敏感，最适环境温度为16摄氏度到30摄氏度，这时蜗牛生长发育最快，最适空气湿度百分之六十至百分之九十之间，饲养土湿度百分之四十左右。