长平之战秦赵相持三年，秦赵两国都已不堪重负，经济将近崩溃。

《白起王翦列传》记载：白起言“今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空”；《吕氏春秋应言篇》亦有“秦虽大胜于长平，三年然后决，士民倦，粮食索”的记载。

而赵国也“无以食，请粟于齐而齐不听”。

于是双方都谋求速战以求摆脱困境。

这个时候，秦国在谋略上作出调整。

一方面，借赵国使者郑朱到秦国议和的机会，故意殷勤招待郑朱，向各国制造秦、赵和解的假象，使赵国在外交上丧失了与各国“合纵”的机会，陷于被动和孤立。

另一方面，又采用离间计，派人携带财宝前赴赵都邯郸收买赵王的左右权臣，挑拔离间赵王与廉颇的关系。

四处散布流言：廉颇不足畏惧，他固守防御，是出于投降秦军的目的。

秦军最害怕马服君赵奢的儿子赵括为将，终于借赵王之手，把廉颇从赵军主帅的位置上拉了下来；并使赵王不顾蔺相如和赵括母亲的反对谏阻，任命赵括为赵军主帅。