黄土高原所跨的省级行政区有：山西、陕西、甘肃、青海、宁夏及河南；黄土高原是世界最大的黄土沉积区，位于中国中部偏北，东西千余千米，南北700千米，包括太行山以西、青海省日月山以东，秦岭以北、长城以南广大地区，跨山西省、陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区及河南省等省区，面积约40万平方千米。
黄土高原属于我国四大地理区域中的北方地区。
我国可分为四大地理区域：北方地区、南方地区、西北地区和青藏地区，在我国四大地理区域具有差异性和相似性。
黄土高原位于四大分区中的北方地区，属于温带季风气候，处在种植业向畜牧业的过渡地带；本区河流含沙量大的直接原因是水土流失严重，人为原因是毁林毁草开荒，致使植被遭到破坏，应在坡度大的地区实行退耕还林还草，发展林牧业。
黄土高原土质松散，垂直节理发育，干燥时坚如岩石，遇水则容易溶解。
黄土质地疏松，富含氮磷钾等养分，自然肥力高，适于耕作，我国黄河中游地区所孕育的古代文明，大概就得益于此，因为它为当时生产力落后的社会提供了理想的基本生产资料。
黄土的又一个特点是垂直节理发达，直立性很强，这又为当地居民提供了凿窑洞而居的便利条件。
不过，黄土有一个很大的弱点就是对流水的抵抗力弱，易受侵蚀，一旦土面天然植被遭受破坏和大面积土地被开垦，土壤侵蚀现象就会迅速漫延发展，使原来平坦而连片的土地变成为一个个孤立的源、垛、59地形，出现千沟万壑、支离破碎的地面。