清朝前期指公元1616年至公元1735年，即从太祖努尔哈赤到世宗皇帝雍正在位时为清朝前期。
清朝是中国历史最后一个大一统封建王朝，共传十帝，享国二百七十六年。
1616年，建州女真部首领努尔哈赤建立后金。
1636年，皇太极改国号为大清。
康雍乾三朝走向鼎盛，统一多民族国家得到巩固，封建专制推向了最高峰。
中后期由于政治僵化、文化专制、闭关锁国、思想禁锢、科技停滞等因素逐步落后于西方。
鸦片战争后多遭列强入侵，主权和领土严重丧失。
1911年，辛亥革命爆发，清朝统治瓦解。
1912年2月12日，北洋军阀袁世凯逼清末帝溥仪逊位，隆裕太后接受优待条件，清帝颁布了退位诏书，清朝从此结束。
1.整顿吏治康熙晚年，吏治松弛，贪污腐败，已然成风。
雍正元年（1723年）正月，他连续颁布11道谕旨，训谕各级文武官员：不许暗通贿赂，私受请托.
2.密折制度雍正朝密折制度加以完善。
皇帝特许的官员才有资格上奏折。
具折奏事的官员雍正朝增加到1200多人。
奏折的内容，几乎无所不包，诸如刮风下雨、社会舆情、官场隐私、家庭秘事等。
3.设军机处 雍正创设军机处，作为辅助皇帝决策与行政的机构。
地点在紫禁城隆宗门内北侧。
军机处的建立，标志着皇权专制走向极端。
4.改土归流在云、贵、粤、桂、川、湘、鄂等省少数民族地区，雍正全面实行“改土归流”制度，就是革除土司制度，在上述地区分别设立府、厅、州、县，委派有任期的、非世袭的“流官”进行管理
5.摊丁入地 实行“摊丁入地”制度之后，社会人口，急剧增长。
道光年间，人口之数，突破4亿。
英国此时拥有陆军14万人，连同用于内卫的国民军，共有20万人。
武器装备方面，英国早已使用上各种滑膛前装火炮，火炮的有效射程是以千米计；炮车先进，大大增加了火炮的机动性能；步枪乃前装滑膛式，有效射程300米。
至于海军，英国在1827年时已把蒸汽机装在军舰上。
大型战舰有三层甲板，分别装有70门至120门大炮；大清的陆军由八旗与绿营组成，总兵力约18万人，与英国兵力相当，清的绿营兵由原明朝各省的军队改编而成，这些兵不务正业，战斗力也不行了，清朝不得不依靠地方团练团勇。
至于兵器，在19世纪依然全靠原始的冷兵器：弓矢、矛戟、刀斧等。
大清常备军的数目维持在七八十万人，但官兵素质极低：军官行伍出身，没有文化知识；士兵训练偏重于阵式和架势，至于水师，大清拥有外海战船890艘，但船只的数量跟战斗力不能画等号。