1865年5月下旬，清军再败太平军李世贤于平和，太平军死伤2万多人，降清3万多人。

李世贤半夜渡河，坠入溪中，随行淹死数人，李世贤凫水上岸，割去胡须头发，只身逃出，藏匿山中。

李世贤军中讹传首领阵亡，余部纷纷推举李元茂继任，并投奔汪海洋。

汪海洋企图并吞李世贤余部，假传李元茂在作战中救护李世贤不力，斩元茂以祭李世贤。

李世贤旧部愤愤不平，斗志消沉。

与此同时，清军在永定设伏，以8000人击败太平军汪海洋部7万人。

汪部退却至广东镇平县（今蕉岭县）。

清军屡攻不下。

6月20日，李世贤从山中昼伏夜行到广东镇平县寻找到汪海洋，汪海洋闻李世贤至，装模作样率众郊迎，并肩骑马入县。

但心中怕李世贤夺取军权。

一天夜晚，汪海洋密遣心腹4人潜入李室谋杀之。

扬言：“李已降官军，今来镇平，是要联络旧部图谋内应。

”汪海洋残杀李世贤，使将士胆寒，军心涣散。