当冬季气温过低时，海水会排析出盐分而结冰。

北冰洋是四季冰封的海洋，太平洋北部的白令海、鄂霍茨克海、日本海，太西洋北部的格陵兰海、挪威海、北海和加拿大沿海等海域，冬季都有海冰生成。

我国渤海和黄海北部，每年冬季都有不同程度的结冰现象。

辽河、海河、黄河和鸭绿江等出海口附近，是冬季冰情严重的海域。

例如：1969年2～3月，渤海发生百年不遇的大冰封灾害，整个渤海被几十厘米至一两米、甚至9米厚的坚冰封堵了50天之久。

进出天津港的123艘客货轮中，7艘被海水推移搁浅，19艘被海水夹佳不能动，25艘由破冰船破冰后才得以逃脱，5艘万吨级货轮螺旋浆被海冰碰坏，1艘巨轮被海冰挤压破裂进水，引水船螺旋浆也被海冰碰坏、船体变形，航标灯全部被海冰挟走。