热继电器是由流入热元件的电流产生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
继电器作为电动机</a>的过载保护元件，以其体积小，结构简单、成本低等优点在生产中得到了广泛应用。
接触器是指工业电中利用线圈流过电流产生磁场，使触头闭合，以达到控制负载的电器。
接触器由电磁系统即铁心，静铁心，电磁线圈和触头系统即常开触头、常闭触头和灭弧装置组成。
其原理是当接触器的电磁线圈通电后，会产生很强的磁场，使静铁心产生电磁吸力吸引衔铁，并带动触头动作：常闭触头断开；常开触头闭合，两者是联动的。
当线圈断电时，电磁吸力消失，衔铁在释放弹簧的作用下释放，使触头复原：常闭触头闭合；常开触头断开。
熔断器用做短路保护，热继电器用做过载保护。
过流时反应速度不同。
一般熔断器热熔小，电流一达到动作值，动作很快，提供灵敏的过载保护，一旦熔断不可恢复，只能更换。
而热继电器热熔相对大一些，过流时不会马上动作，需要一定的时间，适合做过载保护。
应用范围不同。